[🔥 Hot off the Feed] Old Media Stays Hot. New Media Gets Burned?

전통 미디어는 살아남지만, 뉴미디어는 점점 죽어간다?

미디어 산업에서 ‘바이럴’(확산성)만으로 살아남을 수 있을까?"

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📌 Context is King

BuzzFeed has sold its crown jewel—First We Feast, the studio behind "Hot Ones"*—for $82.5 million (Dec 2024). The sale marks a symbolic turning point: viral-driven new media companies are struggling to sustain profitability, while legacy media like The New York Times are thriving with subscription-based models.
버즈피드는 자사의 대표 자산인 ‘Hot Ones’ 제작사 First We Feast를 8,250만 달러(2024년 12월)에 매각했습니다. 이번 거래는 상징적인 분기점을 나타냅니다. 바이럴 중심의 뉴미디어는 수익성 유지에 실패하고 있는 반면, 뉴욕타임즈 같은 전통 미디어는 구독 기반 모델로 성장 중입니다.

The economics of attention are shifting. New media brands like BuzzFeed, Vice, and even BuzzFeed’s acquisition Complex, once fueled by virality and social shares, are now shedding assets to stay afloat. In contrast, subscription-first media models have proved more resilient, offering consistent value to paying readers and weathering the algorithmic turbulence.
‘주목(attention) 경제’가 재편되고 있습니다. 한때 바이럴과 소셜 공유를 무기로 삼던 버즈피드, 바이스, 그리고 그 산하 브랜드 컴플렉스조차 자산을 매각하며 연명하는 상황입니다. 반대로, 구독 기반의 전통 미디어는 꾸준한 가치 제공으로 알고리즘 혼란 속에서도 더 안정적인 구조를 유지하고 있습니다.

First We Feast will now operate independently under its original founder and host, while BuzzFeed shifts toward tech-enabled revenue lines like programmatic ads and AI experiences.
First We Feast는 창립자와 진행자가 독립적으로 운영하게 되며, 버즈피드는 이제 AI 및 프로그램 광고 등 기술 중심 수익 모델로 전환하게 됩니다.

📝 Note : Hot Ones?

Hot Ones is a YouTube talk show where celebrities are interviewed while eating increasingly spicy chicken wings.
Hot Ones는 점점 더 매운 치킨 윙을 먹으며 유명인들과 인터뷰하는 유튜브 토크쇼입니다.

Hosted by Sean Evans, the show is known for its unique format and surprisingly deep, well-researched questions that often catch guests off guard.
쇼 진행자인 숀 에반스는 예상치 못한 날카로운 질문으로 출연자들을 당황시키며, 참신한 포맷과 깊이 있는 대화로 주목받고 있습니다.

Since its launch in 2015, Hot Ones has featured a wide range of A-list guests, from actors like Margot Robbie to athletes like Shaquille O’Neal.
2015년 첫 방송 이후, 마고 로비, 샤킬 오닐 등 다양한 A급 셀럽들이 출연해왔습니다.

The format’s blend of humor, discomfort, and vulnerability has turned Hot Ones into a pop culture staple and a viral phenomenon.
매운맛에 당황한 출연자들의 인간적인 모습과 유쾌한 인터뷰가 결합되어, Hot Ones는 대중문화 속 인기 콘텐츠로 자리잡았습니다.

🧩 IYKYK(If you know, you know)

• Media Consolidation (미디어 통합)
  The trend of large media companies merging or acquiring smaller content studios.
  → 대형 미디어 기업이 소규모 콘텐츠 스튜디오를 인수·통합하는 추세.

• Audience Fragmentation (청중 분산화)
  Media audiences are increasingly split across platforms, making it harder to monetize virality.
  → 다양한 플랫폼으로 청중이 분산되어 바이럴만으로 수익을 창출하기 어려워짐.

• Subscription Stickiness (구독 유지력)
  Legacy media with loyal subscribers face less volatility than ad-based platforms.
  → 충성도 높은 구독자를 보유한 전통 미디어는 광고 기반 플랫폼보다 안정적.

• Subscription Moat (구독 장벽)
  A competitive advantage created by a loyal subscriber base that provides stable, recurring revenue and reduces reliance on volatile ad markets.
  → 충성도 높은 구독자층이 만들어내는 경쟁 우위로, 안정적인 반복 수익을 창출하며 변동성 큰 광고 시장 의존도를 낮춥니다.

🧠 In Focus

The rise of Hot Ones mirrors new media’s ability to shape pop culture—but also its limits. Without diversified revenue, even viral sensations depend on corporate bailouts or strategic exits.
Hot Ones의 성공은 뉴미디어의 문화 형성 능력을 보여줬지만, 동시에 그 한계도 드러냈습니다. 수익 다변화 없이, 바이럴 콘텐츠는 결국 구조조정이나 매각에 의존하게 됩니다.

Meanwhile, The New York Times’ steady subscriber growth shows that trust still sells—even in an age of clickbait.
한편, 뉴욕타임즈의 꾸준한 구독자 성장은 신뢰가 여전히 클릭 유도가 우선인 시장에서 통한다는 점을 보여줍니다.

🗣 How They Talk About It

📌 pivot to video (비디오로 전환하다)
“Remember when every media startup did a pivot to video?”
“모든 미디어 스타트업이 ‘비디오로 전환’하던 시절을 기억하시나요?”

📌 ad fatigue (광고 피로감)
“BuzzFeed's audience showed clear signs of ad fatigue.”
“버즈피드 청중은 광고 피로감을 뚜렷하게 드러냈습니다.”

📌 media bubble (미디어 거품)
“The Vice collapse shows the media bubble is finally bursting.”
“바이스의 붕괴는 미디어 버블이 결국 터졌다는 신호입니다.”

📌 virality isn’t viability (바이럴은 생존 전략이 아니다)
“Going viral is great, but virality isn’t viability.”
“바이럴은 중요하지만, 생존 가능성을 보장하지는 않습니다.”

🧭 Discourse Watch

🇺🇸 United States
BuzzFeed and Vice were once hailed as the digital heirs to legacy giants like The New York Times and CNN. Powered by viral content, venture capital, and Facebook’s distribution algorithms, they rapidly expanded, won prestigious journalism awards, and redefined media for the social era. But overreliance on ad revenue, lack of subscription models, and Facebook’s abrupt algorithm changes left them exposed. Vice filed for bankruptcy in 2023, and BuzzFeed, despite brands like Hot Ones, became a penny stock.

버즈피드와 바이스는 한때 뉴욕타임즈와 CNN의 디지털 후계자로 주목받았습니다. 바이럴 콘텐츠, 벤처 투자, 그리고 페이스북 알고리즘을 기반으로 급성장하며 저널리즘 상을 수상하고 새로운 시대의 미디어로 자리 잡았죠. 하지만 광고 수익에 대한 과도한 의존, 구독 모델 부재, 페이스북 유통 구조의 붕괴는 이들을 취약하게 만들었습니다. 바이스는 2023년 파산했고, 버즈피드는 Hot Ones 같은 브랜드에도 불구하고 동전주로 전락했습니다.

Meanwhile, The New York Times stands as a rare winner—thriving on subscriptions and resisting the temptation of pure virality. Today, many former digital darlings are learning the hard way: without recurring revenue, attention alone can’t keep the lights on.

한편, 뉴욕타임즈는 구독 기반 모델에 일찍 전환해 드문 생존 사례로 남았습니다. 지금 많은 디지털 미디어들이 깨닫고 있습니다—반복 수익 없는 ‘주목’만으로는 생존할 수 없다는 냉정한 현실을요.

🇰🇷 South Korea
In South Korea, the belief that “new media startups = the future” still persists among some circles, and in recent years, there has been growing interest in content subscription platforms. Notably, outlets like Chosun Ilbo premium, NAVER Contents Premium have expanded their premium offerings, and paid models for curated content services are gaining traction.
한국에서는 여전히 “뉴미디어 스타트업=미래”라는 인식이 일부 존재하고, 최근 몇 년간 콘텐츠 구독 기반 플랫폼에 대한 관심이 증가하고 있습니다. 조선일보 프리미엄, 네이버 프리미엄 콘텐츠 등이 구독형 서비스를 성공적으로 안착시켜 성장하고 있습니다.

However, the recent shutdown of “alookso*,” a once-rising participatory media startup, highlights how difficult it remains for new media platforms to achieve sustainable revenue in Korea.
하지만 최근 폐업한 참여형 미디어 스타트업 ‘얼룩소’의 사례는, 한국에서도 뉴미디어 플랫폼이 지속 가능한 수익 모델을 구축하는 일이 얼마나 어려운지를 보여줍니다.

*alookso was a Korean startup that aimed to create a sustainable public forum by compensating content creators, but it declared bankruptcy in September 2024 due to revenue model challenges.
얼룩소는 콘텐츠 창작자에게 보상하여 지속 가능한 공론장을 만들고자 했던 국내 스타트업이었으나, 수익 모델 정착에 어려움을 겪어 2024년 9월 파산을 선고받았습니다.

Despite growing interest in paid content, many digital-native brands still struggle with subscriber retention, limited advertising budgets, and audience fragmentation—issues not unlike those faced by their U.S. counterparts.
콘텐츠 유료화에 대한 관심이 늘고 있음에도 불구하고, 다수의 디지털 기반 브랜드들은 구독자 유지, 광고 예산 부족, 청중 분산화 같은 문제로 고전하고 있습니다. 이는 미국의 뉴미디어가 겪는 문제와도 크게 다르지 않습니다.

🎬 Outro

Sometimes, the flashiest stories don’t last. In a world of noise, it’s the structure that makes survival possible.
화려한 이야기일수록 쉽게 꺼진다. 소음 속에서 살아남게 하는 건 ‘구조’다.

📅 May 5, 2007 – Launch of BuzzFeed
BuzzFeed’s launch heralded the golden age of listicles and viral quizzes. Almost two decades later, the gold has faded—but lessons remain.
2007년 5월 5일 – 버즈피드 론칭
버즈피드는 리스트 기사와 퀴즈로 대표되는 바이럴 저널리즘 시대를 열었지만, 20년이 지난 지금 남은 것은 생존 전략의 교훈입니다.

🧾 Sources

1. "BuzzFeed Sells Hot Ones Studio to Soros Group" (Variety, 2024)

2. "Why Viral Media Startups Are Fading" (The Atlantic, 2024)

3. "NY Times Growth Strategy: Subscriptions and Beyond" (WSJ, 2023)

4. "The Rise and Fall of Vice Media" (Bloomberg, 2024)

5. "Can Digital Media Survive?" (The Guardian, 2023)

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